Le Hul’qumi’num Treaty Group est un groupe politiquement unifié qui représente six Premières Nations parlant le hul’qumi’num : Cowichan, Stz’uminus, Penelakut, Lyackson, Halalt et Lake Cowichan. Ces Nations sont toutes situées dans et autour du sud-est de l’île de Vancouver, des îles Gulf et du bas Fraser. Le groupe de traité a été formé en 1993 afin de négocier un accord global de revendications territoriales avec les gouvernements de la Colombie-Britannique et du Canada.

Les Hul’qumi’num ont été très actifs dans leur utilisation des technologies de cartographie. Avec l’aide de Brian Thom, anthropologue à l’Université de Victoria et collaborateur du CICADA, ils ont créé et utilisé leurs propres cartes pour la célébration et la résurgence de leur langue et de la culture salish de la côte, ce qui a été très utile pour l’importante tâche d’éducation publique. De plus, comme les droits fonciers hul’qumi’num n’ont jamais été cédés ni reconnus par le gouvernement, ces cartes sont devenues centrales dans leur travail de défense de leurs droits et d’exercice de leur gouvernance territoriale en résistance aux gouvernements provincial et fédéral.

La grande appropriation de terres

Dans les années 1870 et 1880, des réserves ont commencé à être établies dans les territoires hul’qumi’num. En 1884, Robert Dunsmuir, un baron privé du charbon, s’est vu accorder toute la côte est de l’île de Vancouver en titre de propriété franche privée. En échange de ce titre foncier, Dunsmuir s’est arrangé pour construire un chemin de fer de Victoria jusqu’à la côte est de l’île, afin d’accéder aux gisements de charbon pour les activités minières. Cet échange s’appelait la concession de terres du chemin de fer Esquimalt et Nanaimo (E&N), et est connu localement par les Hul’qumi’num sous le nom de Grande appropriation de terres. Ainsi, tous les territoires hul’qumi’num, ainsi que les territoires des communautés voisines, sont tombés entre des mains privées. Cela a préparé le terrain pour les luttes contemporaines du Hul’qumi’num Treaty Group.

Les territoires traditionnels hul’qumi’num forment un paysage complexe : 85% du territoire est composé de terres privées, dont une grande partie appartient à des entreprises d’exploitation forestière industrielle privées. Pendant ce temps, moins de 2% de ces terres traditionnelles ont été allouées aux réserves hul’qumi’num. Beaucoup des luttes politiques dans lesquelles les Hul’qumi’num sont engagés sont dues à la nature difficile de ce paysage. Lors du colloque du CICADA de 2015, Kathleen Johnnie, ancienne coordinatrice des terres et ressources de la Première Nation Lyackson et partenaire autochtone du CICADA, a énuméré trois des principales luttes et activités politiques des Hul’qumi’num : Grace Islet, Kinder Morgan, et la planification et la cartographie de l’utilisation des terres.

Grace Islet

Grace Islet est une petite île privée située dans le havre de Fulford (île Saltspring). C’est un site funéraire extrêmement sacré pour la Première Nation Lyackson, abritant de nombreux cairns funéraires. En 2011, un propriétaire foncier privé a commencé à construire une maison sur Grace Islet qui incorporait les cairns funéraires dans les fondations de la maison. Cela a été considéré comme une offense extrême contre le peuple salish de la côte et leur culture et leurs lois. Pendant des années, un certain nombre de Premières Nations ont collaboré pour lutter contre la construction de la maison, et finalement en 2015, la Colombie-Britannique a racheté l’îlot au propriétaire foncier privé pour assurer la protection du site funéraire. Actuellement, des membres du Hul’qumi’num Treaty Group sont impliqués dans le processus de déconstruction des fondations de la maison de manière soigneuse et contrôlée.

Pipeline Kinder Morgan

Kinder Morgan a proposé un pipeline pour amener le bitume dilué des sables bitumineux de l’Alberta à la côte de la Colombie-Britannique. Le bitume serait ensuite expédié par trafic de pétroliers marins vers la mer des Salish, passant par l’île Valdes, dont une partie est habitée par la Première Nation Lyackson. Les Lyackson ont identifié deux problèmes principaux associés à ce pipeline proposé. Premièrement, le trafic de pétroliers marins produit un son à basse fréquence qui peut être ressenti et entendu sur l’île Valdes, car l’île est faite de grès. Deuxièmement, il y a le potentiel qu’un déversement puisse se produire en mer, ce qui affecterait profondément les pêcheries des Lyackson, les rivages et l’accès aux sites sacrés. En réponse à cette proposition, la Première Nation Lyackson est intervenue dans l’examen de l’audience de l’Office national de l’énergie pour exprimer ses préoccupations.

Planification de l’utilisation des terres et cartographie

Le Hul’qumi’num Treaty Group a produit des cartes pour s’assurer qu’ils expriment leurs intérêts sur la terre et dans l’eau, dans un effort pour être entendus par la Couronne pendant leur processus de revendications territoriales. À travers ces cartes, ils ont identifié des zones particulières d’importance, dans le but d’informer la planification et la politique d’utilisation des terres. Les Hul’qumi’num ont précisé que la cartographie en elle-même ne montre pas toute la profondeur de l’intérêt territorial hul’qumi’num ou de l’utilisation des terres, car beaucoup des façons dont la terre est utilisée ne sont pas nécessairement tangibles. Néanmoins, Kathleen Johnnie de la Première Nation Lyackson remarque :

« Mais nous reconnaissons également l’utilité d’avoir ceci cartographié, d’avoir ces couches disponibles pour nous, pour notre personnel. Parce que si nous n’avons pas cela, alors Grace Islet se reproduira, alors Kinder Morgan pourra faire ce qu’ils veulent en toute impunité. Et donc aujourd’hui nous assumons nos autorités de gouvernance et choisissons comment nous gouvernerons nos terres et nos eaux pour notre propre protection et utilisation. »

—Kathleen Johnnie, Première Nation Lyackson, Colloque du CICADA 2015

Ainsi, le Hul’qumi’num Treaty Group, en collaboration avec Brian Thom, a continué à poursuivre des projets de cartographie dans un effort pour représenter leurs territoires, ainsi que les lieux d’importance et les activités qui se déroulent sur ces territoires.