INSTEAD se pose en partenariat avec le Congreso General de la Comarca Ngäbe-Buglé, l’organe politique du plus grand groupe autochtone du Panama, les Ngäbe et Buglé, avec pour objectifs l’étude des défis territoriaux et des défis de gouvernance auxquels ils sont confrontés sur leur territoire ainsi que pour la mise en avant de propositions visant à atténuer les effets de l’exploitation minière et des projets hydroélectriques.

En 2010, le gouvernement du Panama a imposé une réforme électorale permettant au gouvernement de choisir les chefs des nations Ngäbe et Buglé sans que le peuple Ngäbe et Buglé n’ait voix au chapitre. Tout cela dans le but d’affaiblir le pouvoir politique des nations Ngäbe et Buglé par rapport à l’exploitation minière et les projets hydroélectriques. La région Ngäbe-Buglé recèle de l’un des plus grands gisements de cuivre dans le monde : Cerro Colorado. Entre 2010 et 2011, le gouvernement du Panamá a mis en œuvre une réforme de la loi minière afin d’attirer les entreprises transnationales dans la région, attisant les conflits entre les nations Ngäbe et Buglé et le gouvernement. Les Ngäbe et Buglé ont organisé diverses manifestations et des barrages routiers, avec résultat d’interdir l’exploitation minière, mais pas l’activité hydroélectrique.

Les nations Ngäbe et Buglé ont porté plainte auprès de l’ONU au sujet de la violation de leurs droits humains par le gouvernement au cours de ces mois de contestation. Le rapporteur spécial sur les droits des peuples autochtones James Anaya a été dépéché en juillet 2013 afin d’évaluer la situation.

Le rapporteur spécial Anaya a émis de nombreuses suggestions:
1. Renforcement de l’auto-gestion Comarca Ngäbe-Buglé;
2. Auto-évaluation de la culture Ngäbe-Buglé et sa résurgence;
3. Gestion par les Ngäbe-Buglé de leur territoire et de son développement propre.

Depuis lors, la coalition Ngäbe et Buglé a tenté de mettre en œuvre ces suggestions grâce à la diffusion de leur message non seulement sous forme de livres, à la radio et avec du matériel de formation, mais aussi par la création d’associations caféicoles, artisanales et environnementales, initiatives auxquelles se joignent des chercheurs et la communauté.

Daviken Studnicki-Gizbert, chercheur affilié au CICADA, a travaillé avec les nations Ngäbe et Buglé du Panama central et occidental, lesquelles se sont trouvées à l’avant-plan de récents conflits concernant leur souveraineté territoriale et le développement des ressources naturelles au Panama. Le projet INSTEAD a permis de développer un certain nombre de projets connexes à l’intérieur et à l’extérieur de la Comarca Ngäbe-Buglé, le territoire autochtone auto-administré créé en 1996.

Au sein de la Comarca, les autorités traditionnelles et les chercheurs d’INSTEAD collaborent à la construction d’une histoire de la région.

À la suite d’entretiens avec des individus provenant de différentes régions et d’organismes communautaires avec pour fond l’histoire orale, différents points de vue sur la lutte pour l’autodétermination territoriale ont été rassemblés – ils font état premiers projets de création d’une réserve autochtone au XXe siècle aux conflits actuels concernant l’exploitation minière et le développement hydroélectrique à grande échelle.

Pour accompagner ce travail, une série d’ateliers fut organisée pour les chefs et les organisations locales, ayant pour sujet les formes de gouvernance Ngäbe et Buglé et les défis confrontant les communautés. INSTEAD a mis à la disposition des participants de ces réunions cartes et autres ressources documentaires.

Immédiatement à l’Est de la Comarca, le long du piémont et des zones côtières du versant atlantique central, s’ouvre une région d’habitation Ngäbe et Buglé connue localement sous le nom de Distrito de Urracá. Revendiquée comme partie intégrante de la Comarca par les autorités autochtones, la région a été exclue par le gouvernement panaméen lors du tracé officiel des frontières en 1997.

Ne détenant pas de titres fonciers officiels en tant qu’autochtones, les communautés de la région sont aujourd’hui confrontées aux revendications de l’exploitation minière, de la conservation environnementale et à l’accaparement des terres communautaires par les des agents externes et des spéculateurs immobiliers. Une équipe de représentants Ngäbe et Buglé en partenariat avec des chercheurs de l’Université McGill ont abouti aux épreuves finales de la production d’un atlas thématique de Urraca. Il sera utilisé comme outil pédagogique au niveau local et la prise de décision par des dizaines de communautés de la région. Des projets de vidéographie et d’histoire communautaire pour en assurer le suivi en sont au stade de la planification.

Projets de recherche associés

Atlas communautaire du District Urracá, Panama

Documentation de l’histoire orale du développement dans la Comarca Ngäbe-Buglé, Panama