La Nación Cree Bigstone es la segunda Primera Nación más grande de Alberta. Su territorio en los bosques boreales subárticos del norte de Alberta se encuentra sobre los depósitos de arenas bituminosas de Athabasca, y es una región que está experimentando niveles extremos de actividades extractivas. La Nación Cree Bigstone es signataria del Tratado 8, firmado en 1899. Este tratado promete que las Primeras Naciones del territorio del Tratado 8 tienen el derecho de usar las tierras públicas de la Corona para usos y actividades tradicionales; esta promesa está protegida bajo la sección 35 de la Ley Constitucional de 1982. Por esta razón, los gobiernos federal y provincial tienen el deber de consultar a la Nación Cree Bigstone, junto con otras Primeras Naciones del Tratado 8, con respecto a los impactos de los proyectos propuestos en tierras públicas.
Territorio tradicional de la Nación Cree Bigstone. Fuente: Treena Gladue y Janelle Baker, presentación conferencia CICADA 2015.
Las directrices federales y provinciales son tales que el deber de consultar se transfiere a empresas terceras que proponen proyectos en tierras públicas. Estas empresas a menudo pagan a las Primeras Naciones para que hagan sus propias evaluaciones de los impactos potenciales de los proyectos extractivos de recursos en sus territorios. Treena Gladue, socia de CICADA, es la Coordinadora de Estudios de Uso Tradicional de la Tierra de la Nación Cree Bigstone. En sus estudios de uso de la tierra, la Nación Cree Bigstone habla con poseedores de conocimiento, Ancianos, tramperos y otros miembros de la comunidad, con el objetivo de preservar y proteger tanto de su territorio como puedan. Sin embargo, en la conferencia de CICADA de 2015, Janelle Baker, investigadora doctoral en antropología en la Universidad McGill y estudiante de CICADA, explicó que las evaluaciones de uso tradicional de la tierra presentan una doble trampa para las Primeras Naciones. Por un lado, si deciden participar en el proceso de consulta y producir un informe, la empresa de extracción de recursos selecciona ciertas secciones del informe para responder, mientras que de hecho ignora la mayoría del informe. Este proceso se ve entonces como suficiente para seguir adelante con el proyecto. Como explica Treena, “Solo estamos registrando lo que las empresas van a destruir.” Por otro lado, si una Primera Nación decide no participar en este proceso de consulta, se permite que la empresa siga adelante con el proyecto siempre que pueda demostrar que intentó consultar.
Anciano de la Nación Cree Bigstone cosechando avellanas picudas.
“La Nación Cree Bigstone está comprometida con la búsqueda de la más alta calidad de vida para todos sus miembros.”
-Declaración de Visión de la Nación Cree Bigstone
Monitor ambiental de la Nación Cree Bigstone. Fuente: Treena Gladue y Janelle Baker, presentación conferencia CICADA 2015.
Debido a que las políticas de consulta de la Corona no han logrado proteger la forma de vida tradicional de la Nación Cree Bigstone ni honrar sus derechos constitucionalmente protegidos, la Nación ha adoptado su propia política de consulta: “Nosotros, la Nación Cree Bigstone, tenemos el derecho y la responsabilidad de abordar los problemas relacionados con la explotación de recursos naturales dentro de nuestras tierras tradicionales y afirmamos que cualquier actividad en el territorio de la Nación Cree Bigstone requiere consulta con respecto a los impactos en nuestros derechos de tratado e inherentes, según lo confirmado en la sección 35 de la Ley Constitucional de 1982.” La Nación Cree Bigstone cree que, a menos que tomen acción por su propia iniciativa, su forma de vida se volverá imposible.
La Nación Cree Bigstone emplea una serie de estrategias además de las evaluaciones de uso de la tierra para lidiar con los impactos del petróleo en su tierra:
Recorridos y Manifestaciones Kituskeenow La Nación Cree Bigstone continúa organizando manifestaciones durante las cuales detienen el tráfico o asisten a eventos. El propósito de estas manifestaciones es informar a los trabajadores de la industria que están en territorio tradicional de la Nación Cree Bigstone. También conducen regularmente alrededor de los sitios de proyectos para observar lo que sucede en estas áreas.
Sanador de la Nación Cree Bigstone cosechando té de Labrador/musgos y gaulteria rastrera.
Indicadores de la Nación Cree Bigstone para la Contaminación de Alimentos Silvestres Melvin Beaver, director de la Oficina de Relaciones Gubernamentales e Industriales de la Nación Cree Bigstone, y Janelle Baker son socios de investigación a través de CICADA que estudian las preocupaciones de BCN sobre la contaminación de alimentos silvestres por actividades industriales, notablemente petróleo y gas. La investigación de Baker se centra en el conocimiento Cree, los indicadores y las preocupaciones sobre la contaminación de alimentos silvestres.
Anciano de la Nación Cree Bigstone cosechando raíz de lirio.
Mientras tanto, Beaver, Baker y el toxicólogo Dr. Nil Basu del Centro de Nutrición y Medio Ambiente Indígena de la Universidad McGill se han unido y recibido una subvención de Contaminantes Ambientales de las Primeras Naciones para analizar los alimentos que los miembros de la Nación Cree Bigstone y los monitores ambientales recolectan. El equipo de investigación está actualmente recolectando muestras y trabajando con poseedores de conocimiento para completar esta investigación. La Nación Cree Bigstone también está involucrada en el Programa de Capacitación para el Desarrollo de Recursos Humanos Aborígenes Ambientales (BEAHR) de Eco Canada, que es un programa que integra prácticas culturales y conocimientos indígenas en habilidades técnicas ambientales.
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