La Primera Nación de Walpole Island y la Banda Grand Traverse de Ottawa y Chippewa son dos Primeras Naciones Anishinaabe afiliadas a CICADA. Ambas naciones son miembros activos del proyecto Confluencia Indígena: el Papel del Conocimiento Indígena en la Restauración de Ríos y Futuros Sostenibles.

Primera Nación de Walpole Island

La Primera Nación de Walpole Island es una Nación del Consejo de Tres Fuegos, con miembros Ojibwe, Odawa y Potawatomi. Esta Primera Nación está ubicada en el sur de Ontario, al noreste de la frontera con Estados Unidos, en un territorio que llaman Bkejwanong (“donde las aguas se dividen”). Walpole Island tiene un paisaje rico y diverso, con praderas de pastos altos, sabanas de roble, bosques carolinos y humedales, así como una enorme diversidad de especies. La comunidad está situada en el corazón de los Grandes Lagos, enclavada entre los lagos Huron y Erie, en la desembocadura del lago St. Clair.

Walpole Island se encuentra río abajo del “Valle Químico” de Sarnia, Ontario, Canadá. Por esta razón, la Primera Nación de Walpole Island ha luchado por cuidar el río St. Clair como se supone que deben hacerlo como pueblo Anishinaabe. Aimee Johnson de la Primera Nación explicó en la conferencia de CICADA de 2015 que el Creador dio al pueblo Anishinaabe la responsabilidad de cuidar su medio ambiente, tierra y agua. Como dijo Chris Riley, miembro de la Primera Nación de Walpole Island:

“Es quiénes somos. Somos el río. El río somos nosotros. El río está en nuestras venas. Y si exploramos esto, podemos llegar a la realización de que […] si no cuidamos estas cosas que nos fueron dadas para sustentar la vida, nuestras enseñanzas sugieren que pueden ser quitadas. Y nosotros como personas en nuestra comunidad […] sabemos que si nuestra Madre se enferma, entonces nos enfermaremos. Si los ríos son el torrente sanguíneo de nuestra Madre y se contaminan, entonces lo mismo nos sucede a nosotros.”

Para cumplir con su responsabilidad como cuidadores del territorio, la Primera Nación de Walpole Island ha sido muy activa en la remediación y restauración del río St. Clair. A lo largo de los años, han formado parte del Consejo Consultivo Público Binacional con los gobiernos de Canadá y Estados Unidos, grupos ambientales y otras partes interesadas en un esfuerzo colaborativo para encontrar un equilibrio entre los deseos y necesidades de los humanos y los del río. Un desafío que la Primera Nación de Walpole Island ha enfrentado en sus esfuerzos de restauración del río es que tiende a haber solo una inclusión simbólica de las Primeras Naciones en estas discusiones. Aunque la Primera Nación de Walpole Island está intentando participar en esta ideología y burocracia occidental, Aimee mencionó que estas instituciones no reflejan verdaderamente su conexión con el río. Por lo tanto, si bien la Nación ha avanzado mucho en sus proyectos de gestión del río, todavía no sienten que sea suficiente.

En la conferencia de CICADA de 2015, Aimee señaló que ella y los miembros de su comunidad han encontrado útil y empoderadora su participación en el proyecto de Confluencia Indígena. Al aprender cómo los pueblos indígenas de otras partes del mundo están trayendo sus propias formas de ser a un contexto de gestión y restauración de ríos en el que deben interactuar con las tradiciones occidentales, la Nación está descubriendo nuevas formas de informar su práctica desde sus propias cosmovisiones. Por ejemplo, Aimee explicó que la Primera Nación de Walpole Island se ha inspirado en la tribu Maori Waikato-Tainui para intentar obtener el reconocimiento de la personalidad jurídica de su río:

“Queremos liderar esto porque es nuestra responsabilidad como pueblo Anishinaabe cuidar la tierra porque ella nos cuida a nosotros.”

Banda Grand Traverse de Indios Ottawa y Chippewa

La Banda Grand Traverse de Indios Ottawa y Chippewa, un pueblo de la Confederación Anishinaabe de Tres Fuegos, está ubicada en la zona norte inferior de Michigan, rodeada por los Grandes Lagos. En 2007, la Banda Grand Traverse inició discusiones con el gobierno estatal sobre un caso de derechos de tratado de caza y pesca. Estas negociaciones se basaron en estipulaciones que se habían establecido en el Tratado de 1836 de la Banda Grand Traverse. La Nación argumentaba que podían gestionar y regular las actividades de caza y pesca ellos mismos, junto con otras cuatro tribus, y no requerían interferencia del gobierno.

Unos años después de resolver las negociaciones del tratado, la Banda Grand Traverse recibió financiamiento federal para llevar a cabo trabajos de restauración en el río Boardman, un río importante en su territorio. En años anteriores, durante las negociaciones del tratado, la Nación pensó que no tenía necesariamente sentido estar en desacuerdo con el gobierno y otros grupos de personas sobre los derechos y regulaciones de cosecha. Sintieron que había muchas dificultades asociadas con explicar a las personas no indígenas el verdadero significado de cuidar los recursos y actuar como administradores de la tierra, en lugar de simplemente tratar la tierra como materia cuantificable. Como tal, cuando la Tribu recibió este financiamiento, aplicaron una parte de él a enseñar a las personas no indígenas sobre la importancia de la restauración del río para la Banda Grand Traverse de Indios Ottawa y Chippewa.

Parte de su proyecto de restauración ha sido remover represas del río Boardman. Hasta ahora han removido una represa, llamada la Represa Brown Bridge. Hay cuatro represas en total, tres de las cuales planean remover. Brett Fessel, un ecólogo de ríos empleado por la Nación, señaló en la conferencia de CICADA de 2015 que uno de los aspectos más beneficiosos de sus esfuerzos de restauración del río ha sido hacer que las personas no indígenas y los diferentes niveles de gobierno tomen conciencia de la importancia del río para la Banda Grand Traverse de Indios Ottawa y Chippewa:

“Significa mucho más que simplemente abrirlo a los canoistas o restaurar las pesquerías dentro de él… Lo que significa para la tribu es algo que va mucho más profundo que cualquier análisis estadístico que podamos ofrecer a los financiadores, a los reguladores, y demás. Y entonces estar involucrado en este proyecto es realmente… es una especie de aventura… es un descubrimiento, es una forma de iniciar esa discusión, esa conversación, y, realmente, en mi opinión, ayudar a estos reguladores y tomadores de decisiones no tribales… a entender realmente lo que significa proteger, preservar y conservar para las generaciones futuras.”