INSTEAD y CICADA se han asociado con el Congreso General de la Comarca Ngäbe-Buglé (el órgano político de gobierno del grupo indígena más grande de Panamá), con el fin estudiar los retos territoriales y de gobernanza enfrentan estos grupos en su territorio (la Comarca), para generar propuestas que mitiguen los efectos de los proyectos mineros e hidroeléctricos que se desarrollan en el área.

En el 2010, el Gobierno de Panamá aplicó una reforma electoral con la cual el gobierno puede elegir a los jefes de la comarca Ngäbe-Buglé sin necesidad de consultar a la comunidad. Esto se hizo con el fin de debilitar el poder político de la comarca Ngäbe-Buglé de cara a los proyectos mineros e hidroeléctricos, pues la comarca Ngäbe-Buglé cuenta con uno de los mayores yacimientos de cobre en el mundo llamado Cerro Colorado. Así mismo entre el 2010 y el 2011, el gobierno de Panamá implementó una reforma del Código Minero, con el fin de atraer a las empresas mineras transnacionales, lo que estimuló el conflicto en la región entre la Comarca Ngäbe-Buglé y el gobierno nacional, pues los Ngäbe y Buglé realizaron diversos bloqueos, protestas y manifestaciones, que finalmente resultaron en la prohibición de la minería. Sin embargo, la actividad hidroeléctrica permaneció.

A causa de las violaciones de los derechos humanos que sufrieron las naciones Ngäbe y Buglé al enfrentarse con el gobierno, durante estos meses de protestas la comarca acudió ante la ONU, la cual en julio de 2013 envió al Relator Especial para los Derechos de los Pueblos Indígenas, James Anaya, para evaluar la situación.

Anaya sugirió:
1. El fortalecimiento del autogobierno de la Comarca Ngäbe-Buglé
2. La auto-evaluación y recuperación de la cultura Ngäbe-Buglé
3. El manejo Ngäbe-Buglé de su territorio y desarrollo.

Desde entonces, los Ngäbe y Buglé han tratado de poner en práctica estas propuestas a través de los esfuerzos conjuntos entre la comunidad e investigadores; la comunicación radial; la difusión de libros y material de capacitación; asociaciones ambientales; y la capacitación para la producción de café y artesanías.

Daviken Studnicki-Gizbert, coinvestigador de CICADA, ha estado trabajando con las naciónes Ngäbé y Buglé del oeste central de Panamá, quienes han estado en la vanguardia de los últimos conflictos en torno a la soberanía territorial y el desarrollo de recursos naturales en Panamá. El proyecto de INSTEAD ha permitido el desarrollo de una serie de proyectos aliados dentro y fuera de la Comarca Ngäbe-Buglé, (territorio de la auto-administración indígena creado en 1996).

Dentro de la Comarca, autoridades tradicionales e investigadores de INSTEAD, están colaborando para la elaboración de la historia de la comarca.

Basados en la historia oral por medio de entrevistas a gente de diferentes regiones y organizaciones comunales, se recopilan las diferentes perspectivas en la lucha territorial de autodeterminación, desde los proyectos de crear la reserva indígena a principios del siglo veinte, hasta las confrontaciones causadas por el advenimiento de la minería a gran escala y los proyectos hidroeléctricos.

Para acompañar este trabajo, una serie de talleres fueron organizados para los líderes locales y organizaciones de gobernanza en Ngäbé y Buglé, basados en los retos que estos enfrentan. INSTEAD proporciono los documentos y recursos cartográficos para estas reuniones.

Justo al este de la Comarca, a lo largo del piedemonte y las zonas costeras de la vertiente atlántica central, hay una zona de asentamiento Ngäbe y Buglé conocida localmente como el Distrito de Urraca. Este distrito es reclamado como parte de la Comarca por parte de las autoridades indígenas, pues fue excluido por el gobierno panameño, cuando los límites fueron formalizados en 1997.

Sin el beneficio de un título indígena formal, las comunidades de la región se enfrentan actualmente los desafíos del desarrollo de la minería, la conservación biológica impulsada por el Estado, y la titulación de las tierras de la comunidad por los forasteros y los especuladores inmobiliarios. Un equipo de representantes de Buglé y Ngäbe junto con investigadores de McGill están ahora en las últimas etapas de producción de un atlas temático de Urraca. Este Atlas se utilizara como una herramienta para la educación local y la toma de decisiones para docenas de comunidades de la región. Los proyectos de seguimiento en videografía y la historia basada en la comunidad están en las etapas de planificación.

Proyectos de Investigación Asociados

Atlas comunitario del Distrito Urracá, Panamá

Documentación de la historia oral del desarrollo en la Comarca Ngäbe-Buglé, Panamá